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O Niterói Shopping, que ao longo de décadas se tornou um ícone do comércio e da vida cultural na região central de Niterói, enfrenta um dos períodos mais críticos de sua trajetória. Com suas passagens desertas, lojas encerradas e uma queda acentuada no movimento, o centro varejista busca alternativas para se reinventar em meio à crise que tem afetado o comércio local nos últimos anos. Atualmente, 69 das 109 lojas distribuídas pelos três andares estão fechadas, representando 63% do espaço comercial inativo.
Aqueles que visitam o shopping hoje se deparam com uma realidade bem diferente da agitação que caracterizou o local em épocas passadas. Tradicionalmente conhecido por sediar shows musicais e eventos culturais, além de atrair um grande número de consumidores, atualmente o ambiente transmite uma sensação de desolação. No segundo andar, onde ainda funciona o famoso restaurante português Vila Melgaço, a praça de alimentação opera quase deserta, com apenas um estabelecimento em funcionamento.
Funcionários e comerciantes compartilharam com a imprensa que a movimentação caiu drasticamente após a pandemia de Covid-19. Um garçom do Vila Melgaço, que pediu para não ser identificado, recordou os tempos em que artistas disputavam espaço no palco instalado nos corredores do shopping. “Após a pandemia, tudo piorou muito. Hoje, o fluxo é basicamente composto por pessoas que trabalham nas salas comerciais do prédio. É triste ver como ficou”, lamentou.
Na semana passada, uma falta de energia no edifício acentuou ainda mais a situação precária, resultando na diminuição da circulação de pessoas e na liberação dos funcionários das salas comerciais localizadas nos andares superiores.
Em meio a essas adversidades, a administração do shopping afirma estar empenhada em revitalizar o empreendimento. Leonardo Mariano, responsável pela gestão do local há dois anos, acredita que ainda há espaço para recuperar parte da importância comercial que já teve. De acordo com ele, as estratégias incluem reformas estruturais e melhorias nas áreas comuns, além da busca por novos parceiros comerciais para preencher os espaços vazios.
“O shopping enfrentou sérios problemas com inadimplência após a Covid-19. Estamos colaborando com uma empresa parceira para captar operações estratégicas e investindo em melhorias como reformas nos elevadores e nas áreas comuns. Em breve teremos novidades”, afirmou Mariano.
Organizações ligadas ao comércio em Niterói também enxergam sinais de uma recuperação gradual para a área central da cidade. Charbel Tauil, presidente do Sindicato dos Lojistas de Niterói (Sindilojas), acredita que novos investimentos públicos e privados podem reanimar o comércio local.
“O Centro foi negligenciado por um longo período. Agora começamos a notar uma nova abordagem com intervenções em áreas chave como a Rua da Conceição e a Avenida Amaral Peixoto. A chegada de novos empreendimentos residenciais também deve contribuir para acelerar a recuperação”, comentou.
Luiz Vieira, presidente da Câmara de Dirigentes Lojistas (CDL) de Niterói, ressalta a importância simbólica do shopping para a cidade e afirma que seu enfraquecimento reflete as dificuldades enfrentadas pelo comércio tradicional na região central.
“O Niterói Shopping sempre teve uma relevância estratégica por estar integrado ao maior edifício comercial da cidade. Mesmo com um número reduzido de lojas abertas, o fluxo gerado pelas salas comerciais beneficiava o comércio ao redor. O momento atual é desafiador; no entanto, o potencial da região permanece”, destacou Vieira.
Enquanto luta para recuperar sua ocupação e atrair novamente os consumidores, o shopping vê na revitalização do Centro de Niterói uma oportunidade vital para voltar a ser um ponto atrativo e evitar que essa importante área urbana se torne apenas uma lembrança dos tempos áureos.
