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A Praia de Lopes Mendes, localizada em Ilha Grande, foi recentemente escolhida como a Melhor Praia da Região Sudeste. A premiação foi promovida pelo jornal O Estado de S. Paulo e o resultado foi anunciado em um evento realizado em Foz do Iguaçu, no Paraná, no dia 23 de abril.
Conhecida por suas águas cristalinas e uma extensa faixa de areia, Lopes Mendes se destaca pela tranquilidade em comparação com outras atrações turísticas do litoral fluminense. Esta praia está situada dentro do Parque Estadual da Ilha Grande, que é administrado pelo Instituto Estadual do Ambiente (Inea).
O Inea tem a função de monitorar, fiscalizar e conservar as trilhas da área. Para o instituto, essa honraria reforça a importância da preservação ambiental para o turismo no estado do Rio de Janeiro.
“Esse prêmio representa um reconhecimento significativo e ressalta o trabalho que vem sendo realizado há anos pelo Inea. Além da sua beleza natural, a praia se destaca por sua sustentabilidade e qualidade ambiental, se configurando como um verdadeiro paraíso na região sudeste do Brasil”, afirmou Cleber Ferreira, diretor de Biodiversidade, Áreas Protegidas e Ecossistemas do Inea.
Lopes Mendes conseguiu superar concorrentes renomados na categoria. Com mais de 2,6 km de extensão, a praia deixou para trás a Praia de Castelhanos, em São Paulo, e as Prainhas do Pontal do Atalaia, situadas também no Estado do Rio de Janeiro.
Esse reconhecimento coloca Ilha Grande novamente em destaque no circuito turístico nacional. A região, que pertence ao município de Angra dos Reis, atrai visitantes brasileiros e internacionais com suas praias paradisíacas, trilhas cênicas e áreas de vegetação preservada.
A Praia Lopes Mendes não só encanta pela sua beleza natural como também possui relevância histórica e arqueológica. Estima-se que a região da Ilha Grande seja habitada há cerca de 3 mil anos, conforme indícios encontrados relacionados a sambaquis e vestígios das populações costeiras que precederam os povos indígenas atuais.
Na costa da ilha existem rochas que apresentam marcas utilizadas para afiar armas de caça e ferramentas de pedra. Esses vestígios são conhecidos como amoladores-polidores fixos ou oficinas líticas.
A fauna local é igualmente impressionante. Nos brejos próximos à praia, pode-se avistar o jacaré-do-papo-amarelo, uma espécie que frequentemente aparece tomando sol na areia ou até mesmo dentro do mar.
Atualmente, Lopes Mendes apresenta baixa ocupação ao redor. Nas proximidades ainda estão a Igreja de Nossa Senhora e uma antiga pista de pouso que foi dinamitada em 2008, além de algumas residências esparsas.
O Parque Estadual da Ilha Grande celebrou seu cinquentenário em 2021. Criada em 1971 e com sua área protegida ampliada em 2007, a unidade ocupa hoje 12.052 hectares.
A relevância ambiental desta área levou ao reconhecimento pela Unesco como parte da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica em 1991. Em 2019, tanto Ilha Grande quanto Paraty foram reconhecidas pela Unesco como o primeiro Sítio Misto do Patrimônio Mundial no Brasil devido a seu valor cultural e biodiversidade inestimável.
